新しく開発・発売された新薬を先発品といいます。
製薬会社が新薬を開発するためには、10〜15年の長い研究時間と数十億円という莫大な投資費用がかかります。そのために新薬は一定期間、特許期間（20〜25年）という形で保護され、開発メーカーによって独占的に製造販売されます。

先発品（新薬）の特許期間が過ぎ、特許が切れると、他の製薬会社でも製造可能な薬となり、通常３〜４年の期間と数千万円の開発経費をかけてジェネリック医薬品（＝後発品）が製造されるのです。
ジェネリック医薬品は、先発品と「薬の名称」は異なりますが、成分も効用も全く同じものであると厚生省が認可した安全な医薬品です。
むかし日本ではゾロ品などと差別的な表現をされていましたが、現在は世界共通の名称として、ジェネリックと呼ばれています。